لحوالي 3000 عام كانت إسطنبول مستوطنة، أسست من قبل القبائل التراقية... و سميت ليغوس قبل أن يحتلها الإغريق في القرن السابع قبل الميلاد.
في عام 196 قبل الميلاد سقطت في أيدي الرومان و سميت بيزنطة لحدود عام 330 ميلادي، سميت قسطنطينية لإعتبارها عاصمة الإمبراطورية الرومانية.
في هذه الفترة أصبحت المدينة إحدى أكبر المدن الغربية لبلوغ سكانها النصف المليون نسمة تقريبا.
سقطت القسطنطينية عاصمة الإمبراطورية البيزنطية عام 1453 و أصبحت عاصمة للإمبراطورية العثمانية.
شهدت المدينة انخفاضا في عدد سكانها في العصور الوسطى، و مع بداية قوة الإمبراطورية العثمانية أصبح عدد سكانها 700000 نسمة في القرن السادس عشر لتصبح المدينة الأكثر سكانا بالعالم.
في عام 1923 تأسست الجمهورية التركية فنقلت العاصمة إلى أنقرة ( الأنجورا سابقا)، و ابتداءا من عام 1930 تم اعتبار إسطنبول الإسم الرسمي للمدينة بالتركية في معظم اللغات الغربية.